Вифлеем (Вифлием, Бетлехем)

Девочка по имени Мария жила в Иерусалимском монастыре. Когда ей исполнилось 14 лет, настоятель монастыря решил выдать ее замуж. Выбор пал на Иосифа - старика, который являлся потомком царя Давида, но был бедным и подрабатывал плотником в Назарете. В общем, типичный для того времени брак по расчету. Ни о каком сексе речи и быть не могло, но тут появился Гавриил и соблазнил Марию. Вообще-то это называется педофилией, но архангел сделал ей гименопластику, и Мария опять оказалась якобы девственницей. Некоторое время Мария жила у своих родственников, скрывая свою беременность от Иосифа, но в конце-концов он все-таки это заметил и хотел по-тихому расторгнуть помолвку. Но тут опять явился Гавриил, угрозами, убеждением и внушением, заставил Иосифа "принять жену свою".

В это время император Октавиан Август устроил перепись населения Римской империи (тогда Вифлеем являлся частью Сирии, которая, в свою очередь, была частью Римской империи) и Иосиф, как представитель династии Давидов, должен был явиться по месту своей прописки в Вифлеем, т.к. именно в этом городе раньше был инаугурирован "помазан на царство" царь Давид. Пришел он с Марией, но у нее от путешествия начались преждевременные роды. Поблизости оказалась небольшая пещера, в которой обычно пастухи держали свой скот при непогоде. Иосиф пошел искать повитуху, а Мария в это время сама родила. Евангелие описывает события так: "Пошёл также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обручённою ему женою, которая была беременна. Когда же они были там, наступило время родить Ей; и родила Сына своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице."

Дальше по легенде в небе появилась яркая Вифлеемская звезда, которая известила волхвов (мудрецов) о появлении мессии, привела их месту рождения и исчезла. Вероятно, это была комета Галлея. Волхвы принесли золото как царю, ладан как богу и смирну как человеку. Царь Ирод, узнав о рождении мессии ("помазанник божий", по-гречески "христос" - так что это вовсе не ФИО, а типа профессии), приказал убить всех младенцев, но Иисус и его родители благополучно сбежали в Египет.

В 339 году на этом месте построили храм Базилика рождества Христова - он является старейшим сохранившимся храмом в мире, и не только среди христианских. В 529 году храм был восстановлен после разгрома восставшими самаритянами. В XII крестоносцы отреставрировали храм, построили вокруг крепостные стены. В дальнейшем кровля несколько раз ремонтировалась, но все остальное практически без изменений дожило до наших дней. Кстати, сам город Вифлеем основан в XVII веке до нашей эры, т.е. ему уже 3800 лет!!!

Вход в храм через небольшую дверь, чтобы входящие преклоняли головы. Далее - нефы (вытянутые помещения с колоннами). В дальнем конце храма престол, в которой могут проводить литургии только православные и армяне (католики - в отдельном приделе). Под амвоном (возвышением) - вход в пещеру. В ее одной нише - место рождения, отделанное мрамором с 14-лучевой серебряной звездой, символизирующей Вифлеемскую (см. выше), с надписью на латыни: "Hic de virgine Maria Iesus Christus Natus est" ("Здесь родился Иисус Христос от Девы Марии"). Раньше звезда была позолочена и инкрустирована драгоценными камнями (вероятно, она была похищена турками в 1847 году). По стенам - иконы, на потолке - 16 лампад (6 православных, 6 армянских, 4 католических). В другой нише - ясли (кормушки для животных), которые были использованы в качестве колыбели.