27 марта 1968 года в 10:18 Юрий Гагарин и его инструктор Владимир Серегин взлетели с подмосковного аэродрома Чкаловский на учебном самолете-спарке МиГ-15. Вскоре связь с самолетом прервалась. Через несколько часов поисковые вертолеты обнаружили место крушения в 68 километрах от аэродрома, в густом лесу близ города Киржач Владимирской области. По официальной версии из-за резкого маневра самолет сорвался в штопор, срезал верхушки елей и от удара о землю разлетелся на мелкие кусочки, на месте крушения образовалась воронка диаметром 6 метров и глубиной почти 3, от тел почти ничего не осталось. Урны с прахом замуровали в Кремлевскую стену. В СССР был объявлен траур (впервые в случае смерти человека, не являющегося главой государства). Все остальное оказалось засекречено, и даже 40 лет спустя много покрыто тайной. Выдвигалось множество неофициальных версий: попадание в воздушную волну другого самолета, резкий порыв ветра, низкая облачность, шар-зонд, стая птиц, сердечный приступ, потеря сознания от перегрузки или перепада давления. Из-за излишней секретности были слухи, что Гагарина убрали советские спецслужбы (из-за его жесткого характера и конфликта с руководством страны), иностранные спецслужбы, гибель была инсценирована им самим (потом он сделал пластическую операцию и жил в Оренбургской области) или даже что он погиб во время неудачной высадки на Луну (а в самолете был его труп или манекен). Как бы то ни было, воронка и сломанные сосны – факт. На этом месте сейчас установлен памятник, а неподалеку на постаменте самолет с номером "18". Действительно, разбившийся самолет имел такой бортовой номер, однако собрать его после катастрофы невозможно, так что самолет совершенно другой, хотя и из той же серии. Еще такой же самолет с номером "19" я видел в ангаре на аэродроме Чкаловский – вероятно, его тоже установят в качестве памятника где-нибудь.
